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游戏模式包含由「诺曼人」、「百年战争」、「蒙古帝国」、「莫斯科的崛起」四个剧本组成的战役末，每个剧本有 8 到 10 个左右的关卡；「小规模战斗」模式有 6 种不同的战斗条件，具体包括 1V1、3V3（和 AI 队友对AI）、2V2V2、奇观胜利以及混战模式，可选择的地图尺寸从微型到巨型一共 5 种，可选地形有黑森林、多瑙河、隘口、高山深谷、群岛等 17 种；最后非常受高手玩家欢迎的挑战模式「战争艺术」当然也没有缺席，一开始只解锁了训练目录下的几个简单挑战，后续应该会增加更加复杂的挑战项目，完成之后能够获得不少自定义道具。
这里特别要介绍的是战役模式关卡间穿插的历史小知识纪录片，这也是此前官方着重宣传的部分。我原本以为这些真人拍摄的片段只是游戏内容的小补充以及宣传小噱头而已，没想到制作组竟然以高品质的历史纪录片的标准拍摄了这些过场动画以及补充影像，其质量之高、内容之硬核让原本急于推进剧情的我忍不住停下来仔细看完了每一段视频。 以第一个剧本「诺曼人」为例，制作组实地去到剧情里出现过的约克、多佛、罗彻斯特等地，将当地至今仍屹立不倒的古建筑与简单的 CG 动画结合到一起，在其他剧本里还邀请了演员身穿戏服进行简单的场景还原，营造出一种十分真实和独特的过场动画气氛。 不仅如此，关卡间穿插着的纪录片品质的小知识影像也十分硬核，包括中世纪锁甲的制作过程、弓弩的介绍、投石器的特点，制作组访问英国各地的专家、学者以及业余爱好者，通过专业人士之口介绍建筑、兵器、战争机械以及它们的发展过程。 游戏的获胜方式一共有三种，第一是传统的「征服」模式，相较以前条件更轻松一些，只需要摧毁敌人所有的地标建筑（有明显标志）就可以，不需要杀死每一个农民，之前靠这招拖时间的无赖玩法不再适用；第二是占领地图上的所有圣地，圣地是随机分布在地图上的特殊建筑，需要派僧侣职业才能占领，不过敌人也可以重新占回来；第三是修建世界奇观并且修好后保证其在 10 分钟之内不被摧毁，难点在于修好之后敌人会得到通知。 多样化的胜利条件给了不同玩家发挥自己擅长技术和战术的机会，比如我这种一直把《帝国时代》当种田游戏玩的人，当然会选择密不透风的防御战术，用多层次的城墙和防御建筑来保证自己的发展，最后农出奇观拉倒。喜欢骚扰、喜欢骑兵战术的玩家可以选择机动性极强的蒙古势力，通过掠夺获得大量资源。 不同势力之间虽然有不少通用单位，感官上给人一种偷懒的感觉，但实际上只要仔细看看不同文明的科技树就会发现，彼此之间的特性极为鲜明，单看势力描述会发现很多似乎会超模的夸张加成数值，不过总体来讲平衡性保持得比较好。这样设计会衍生出截然不同的战术、发展甚至操作思路，换一个势力基本就是换一种打法，个人认为初期只给 8 个势力是一种保守的开发策略而非节约资源，这样才能更方便地根据玩家反馈来进行强度调整，毕竟对于具备极强竞技属性的 RTS 来说，平衡性才是影响生命周期的关键因素。 具体到兵种对战的特征方面，这一代给人的感觉是克制效果十分明显，而且形成了一个完整的循环，给玩家以少胜多的可能，不同部队的位置、杀入战场的时机也都非常考究。如果你是一个微操达人，完全可以在游戏的地图上实现诱敌深入、分割包围、从侧面冲击敌人阵型等战术，骑兵的机动性、弓兵的距离优势、剑士的肉盾价值，都可以在游戏里得到完美的体现 —— 当然对于新手来说这必然要经过大量的练习与适应。
在保留竞技内核不变的前提下，《帝国时代 4》用高品质的实拍视频提升了作品的亲和力，将教科书上的枯燥历史知识转换成生动的过场与游戏关卡，让从没有进行过 RTS 竞技对战的玩家也能从这些战役里感受到作品的丰富内涵和品质感，用真实的历史底蕴为游戏内容背书，成本虽然不低，要把这样的内容拍得有观赏性也需要耗费相当的精力，但从实际感受来看，对游戏良心度的提升立竿见影。 而面对老玩家，制作组在具体玩法上采用了相对保守的策略，在保留游戏基本操作、建造流程的基础上进行了一些细化工作，例如更精细的建筑外观、更生动的动画、更方便的采集流程等等，AI 的寻路方式也有进步（除了僧侣会冲到队伍最前面这个内测 BUG 依然存在以外……）实际玩起来可能一开始感觉好像跟十几年前也没什么区别，但只要深入玩下去，就能体会到游戏在各个方面的便捷之处，操作更流畅，玩家需要做的重复思考和操作更少，可以把更多的精力放到战略战术的安排以及部队的微操上。 游戏还有更多的细节，比如各个势力的语音会从和现代语言差别极大的古语开始，随着文明的升级一点一点转换口音。中国势力的古汉语一开始会让人听得一头雾水，但发展到明朝后就会进化成接近现代汉语（但还是有很多音不太一样）的发音。能想出这种点子并且最终付诸实践，可以想象制作组以及配音人员的工作难度。 作为被系列第一部作品震撼过的老玩家，眼睁睁看着这些年 RTS 品类逐渐衰落，一切仿佛就像东去的长江水一样是历史的必然。然而不信邪的微软和遗迹娱乐用《帝国时代 4》重新唤起了我心中驰骋疆场、手握千军万马的原始冲动，指望一款游戏复兴一个品类显然不太现实，但《帝国时代 4》毫无疑问是近几年来最值得深入体验的历史题材 RTS 之一，而且整个框架所具备的潜力也让人对这款游戏后续的更新内容充满期待。
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发表于 2022-4-14 09:10:30
